物料搬运成了人类生产活动的重要组成部分，距今已有五千多年的发展历史。随着生产规模的扩大，自动化程度的提高，作为物料搬运重要设备的电动葫芦在现代化生产过程中应用越来越广，作用愈来愈大，对电动葫芦的要求也越来越高。电动葫芦正经历着一场巨大的变革。
       大型化和专用化由于工业生产规模的不断扩大，生产效率日益提高，以及产品生产过程中物料装卸搬运费用所占比例逐渐增加，促使大型或高速电动葫芦的需求量不断增长。起重量越来越大，工作速度越来越高，并对能耗和可靠性提出更高的要求。电动葫芦已成为自动化生产流程中的重要环节。
       电动葫芦不但要容易操作，容易维护，而且安全性要好，可靠性要高，要求具有优异的耐久性、无故障性、维修性和使用经济性。目前世界上最大的浮游电动葫芦起重量达6，500t，最大的履带电动葫芦起重量达3，000t，最大的桥式电动葫芦起重量为1，200t，集装箱岸边装卸桥小车的最大运行速度已达350m／min，堆垛电动葫芦最大运行速度是240m／min，垃圾处理用电动葫芦的起升速度达100m／min。
       工业生产方式和用户需求的多样性，使专用电动葫芦的市场不断扩大，品种也不断更新，以特有的功能满足特殊的需要，发挥出最佳的效用。例如冶金、核电、造纸、垃圾处理的专用电动葫芦，防爆、防腐、绝缘电动葫芦和铁路、船舶、集装箱专用电动葫芦的功能不断增加，性能不断提高，适应性比以往更强。模块化和组合化用模块化设计代替传统的整机设计方法，将电动葫芦上功能基本相同的构件、部件和零件制成有多种用途，有相同联接要素和可互换的标准模块，通过不同模块的相互组合，形成不同类型和规格的电动葫芦。对电动葫芦进行改进，只需针对某几个模块。设计新型电动葫芦，只需选用不同模块重新进行组合。可使单件小批量生产的电动葫芦改换成具有相当批量的模块生产，实现高效率的专业化生产，企业的生产组织也可由产品管理变为模块管理。达到改善整机性能，降低制造成本，提高通用化程度，用较少规格数的零部件组成多品种、多规格的系列产品，充分满足用户需求。目前，德国、英国、法国、美国和日本的著名电动葫芦公司都已采用电动葫芦模块化设计，并取得了显著的效益。轻型化和多样化有相当批量的电动葫芦是在通用的场合使用，工作并不很繁重。这类电动葫芦批量大、用途广，考虑综合效益，要求电动葫芦尽量降低外形高度，简化结构，减小自重和轮压，也可使整个建筑物高度下降，建筑结构轻型化，降低造价。因此电动葫芦桥式电动葫芦和梁式电动葫芦会有更快的发展，并将大部分取代中小吨位的一般用途桥式电动葫芦。